Палеозоологический институт
Весной 1930 года на базе остеологического отдела и Северодвинской галереи Геологического музея был создан отдельный институт по проблемам палеонтологии. Он был назван Палеозоологическим (ПИН). Иван Ефремов автоматически стал сотрудником института. Возглавил его академик А.А. Борисяк. В этом году Ефремов продолжил поиски и исследование древнейших ископаемых. Экспедиции проводились на севере европейской части СССР и в Приуралье. В районе Каргалинских рудников одновременно с палеологической экспедицией Иван Антонович возглавил и геологическую партию. В поселке Горный он познакомился с местными горными рабочими, часто останавливался в одном из домов. Позднее на доме была установлена мемориальная доска «В 1929 — 1930 гг. в этом доме останавливался известный геолог и писатель Иван Антонович Ефремов». До наших дней этот дом не сохранился. Тогда же Ефремов объехал и исследовал рудники Башкирии и Прикамья, выполнив необходимую работу по съемке местности и собрав сведения о палеонтологических находках.
В 1930 году Иван Ефремов женился на Ксении Свитальской, дочери известного геолога Николая Игнатьевича Свитальского, профессора Горного института, который одним из первых начал исследовать криворожские руды. На основании его исследований на Южном Урале, возле горы Магнитной, начали строить Магнитогорский металлургический комбинат.
С 1931 по 1935 год жизнь Ивана Ефремова была насыщена событиями. Это период накопления палеонтологического опыта, систематизации знаний геологии. Учебу в Горном институте на геологическом факультете, в который он поступил в 1932 году, Ефремов совмещал с научными экспедициями и работой в Палеозологическом институте .
В 1931 году он возглавил отряд Нижне-Амурской геологической экспедиции в Эворон-Лимурийский район. Через год, в 1932 году на месте глухого таежного села Пермское, через которое проходила экспедиция, начали строить город Комсомольск-на-Амуре. В 1932 году геолог Ефремов в качестве начальника отряда командируется для производства изысканий железнодорожной линии Лена — Бодайбо — Тында. Дорога проходила по рекам Нюкже, Верхней Ларбе и ее притоку Аммуначе. Экспедиционная группа проводила геологическую съемку этих мест. В наше время по маршруту отряда Ивана Ефремова проходит один из отрезков Байкало-Амурской магистрали.
Работа Верхне-Чарской геологической партии Ивана Ефремова в конце 1934 и январе 1935 годов имела большое значение для освоения районов БАМа. Было исследовано Олёкма-Чарское нагорье, геологическая партия Ефремова занималась также поисками и оценкой нефтеносных структур и месторождений других полезных ископаемых. Общая протяженность маршрутов составила 2700 километров, что в три раза превышало запланированные объемы. Работать приходилось в сложных условиях, порой мороз достигал 40 градусов. Экспедиция отметила районы находок углей, рудопроявления меди и железа. По результатам маршрутных съемок была составлена геологическая карта Олёкмо-Чарского нагорья и западной части Алданской плиты. Впоследствии карта использовалась для составления Большого советского атласа мира.
Сибирские экспедиции Ивана Ефремова, кроме практической ценности (поиски путей будущей трассы БАМа, выявление полезных ископаемых), имели научное значение для создания его будущей тафономии. Экспедиции в Сибирь во многом определили судьбу Ефремова-писателя. Экспедиции, местный колорит, обилие впечатлений, трудности, накопленный опыт, все это нашло отражение в литературных произведениях, написанных позднее. Первые геологические рассказы Ефремова несомненно автобиографичны. И в последующей литературной деятельности без труда обнаруживается связь с геологическим периодом его жизни. Летом 1935 года Иван Антонович работал на раскопках в Татарии около села Ишеево. Работы здесь велись до 1939 г. В результате была открыта фауна древних пермских четвероногих. Ее научное изучение проведено Иваном Антоновичем.
По сути, в 1935 году закончился определенный период в жизни Ивана Ефремова, который можно назвать ленинградским. В этом году он экстерном с отличием окончил Ленинградский горный институт, получив специальность горного инженера (диплом получил позже, в 1937 году). Тогда же ему была присвоена степень кандидата биологических наук за совокупность работ по палеонтологии. В этом же году Палеонтологический институт из Ленинграда переехал в Москву. Иван Ефремов вместе с институтом перебрался в столицу Советского Союза. О Ленинграде он всегда вспоминал очень тепло. В одном из своих писем ленинградскому корреспонденту Иван Антонович говорил: «Для меня, в смысле внешнем, годы, проведенные в Ленинграде, были лучшими в жизни. Я не говорю о пришедших потом глубине восприятий и впечатлений, радостях встреч и открытий — это другое. Но в целостном ощущении гармонии себя и окружающего тогда было гораздо лучше... Или то была просто мечтательная молодость с ее миражами на далеких горизонтах?»
Нижнеамурская геологическая экспедиция. 1931 г.
